Der Amoklauf eines Irren, der nie geschnappt wurde; der unfassbare Chiffre-Killer, der das ganze Land in Angst und Schrecken versetzte – Amerikas Gegenstück zu Jack the Ripper. Öffentlich sprach er von 13 Opfern, später von weiteren – zwei Dutzend weiteren. Die Polizei wies ihm sieben Taten nach – fünf dieser Opfer starben. Wie viele Morde der wohl legendärste Serienmörder der USA wirklich beging, wird vermutlich nie ans Licht kommen. In Anlehnung an die wahre Geschichte eines Serienmörders, der den Großraum San Francisco in Atem hielt und jahrzehntelang die Behörden in vier Verwaltungsbezirken mit seinen Chiffren und Briefen verspottete, inszenierte David Fincher nach “Se7en” und “Fight Club” nun den Thriller “Zodiac”. Vier Männer sind von der Jagd auf den Jäger besessen – diese Besessenheit verändert sie völlig und macht sie zu Gespenstern ihrer selbst: Die endlosen Hinweise, die der Killer hinterlässt, dominieren ihr Leben – und zerstören es. Die Handlung des Films beruht auf den beiden Büchern “Zodiac” und “Zodiac Unmasked” von Robert Graysmith, die die Geschichte eines Serienkillers erzählen, der Ende der 60er Jahre in Amerika sein Unwesen trieb. Er gab sich selbst den Namen “Zodiac” und verfasste einige Briefe an eine Zeitung, in denen er seine Morde kommentierte. Er wurde nie gefasst, Graysmith, der damals bei der Zeitung arbeitete, die die Briefe erhielt, glaubt zwar, daß er den “Zodiac” enttarnt hat, doch sein Verdächtiger starb noch bevor er festgenommen werden konnte. David Fincher verfilmte die wahre Geschichte des amerikanischen Massenkillers, der sich selbst Zodiac nannte. Der Zodiac tötete von 1968 an über mehrere Jahrzehnte scheinbar wahllos Menschen im Raum San Francisco und wurde nie gefasst. Der Zodiac gilt als das US-Pendant zum britischen Jack the Ripper. Der Film beginnt mit dem hinterhältigen Überfall eines Unbekannten auf ein junges Paar, das sich in seinem Auto an einen romantischen Fleck zurückgezogen hatte. Nachdem der spätere Mörder dem Paar gefolgt und es verschreckt hatte, schlug er ohne Vorwarnung und äußerst brutal zu und feuerte mehrfach auf die beiden. Einige Zeit und Morde später wendet sich der unerkannt geblieben Mörder mit der Drohung weitere Menschen zu töten an verschiedene Tageszeitungen im Raum San Francisco, wenn sie nicht seine Botschaften veröffentlichen würden. Angeblich sollten diese Chiffren, sobald sie enkodiert waren seine Identität preisgeben. Stattdessen enthielten sie immer neue Drohungen und es folgten auch immer wieder Morde. Auf diese Weise kommen neben den beiden mit dem Fall betrauten Polizisten Dave Toschi (Mark Ruffalo) und William Armstrong (Anthony Edwards) auch der Star-Kriminal-Reporter des San Francisco Chronicle Paul Avery (Robert Downey Jr.) und der junge Karikaturist Robert Graysmith (Jake Gyllenhaal) mit dem Killer in Berührung, der sie die nächste Zeit ihres Lebens beschäftigen soll. Fincher arbeitet in Zodiac nun deren Schicksal auf und präsentiert so die gängigen Theorien über den Massenmörder. Dave Toschi ist jung und ehrgeizig. Der Zodiac scheint seine große Chance zu sein. Sein Image als smarter, junger Cop findet sogar Eingang in die Welt des Kinos, wo er als Rollenvorbild herhalten darf. Doch sein Stern sinkt im Verlauf der Jahre. Er verfolgt die Spuren Zodiacs, die letztendlich immer wieder im Sand verlaufen. Frustriert muss er den Fall immer wieder Ruhen lassen, um beim nächsten todbringenden Lebenszeichen des Mörders wieder seine Spur aufzunehmen. Letztendlich scheitert er. Das Pendant zu seinem Partner Toschi. Doch anders als sein Partner Toschi kapituliert er frustriert von der wenig ergiebigen Ermittlungsarbeit früh und wendet sich anderen Fällen zu. Er ist der Star-Kriminal-Reporter beim San Francisco Chronicle. Er ist jung und äußerst erfolgreich. Er verfügt über gute Kontakte zu den Cops und dank eines „geben-und-nehmen“ profitieren beide Seiten. Doch hinter der Erfolgsfassade lauern sein Hang zur Hybris und Selbstzerstörung, die ihn – verstärkt durch die erfolglose Jagd nach dem Zodiac – immer tiefer ins Unglück stürzen. Er kapituliert schließlich, inzwischen schwer drogenkrank, komplett, wirft die Brocken beim Chronicle hin und stirbt letztlich an den Folgen seiner Sucht. Als junger Praktikant ist er zufällig dabei, als in der Redaktion des San Francisco Chronicle der erste Brief mit Zodiacs Chiffren eintrifft und für Aufregung sorgt. Nachdem er nach kurzer Zeit von einem alten Ehepaar dekodiert wurde, ist er es, der die tiefere Botschaft in den Zeilen entdeckt, die auf den Kinofilm Graf Zaroff – Genie des Bösen verweisen. Im Lauf des Films gerät er immer weiter in die Fänge des Mörders, da er sich seiner schaurigen Faszination nicht erwehren kann. Zu Beginn sucht er noch die Nähe zu Star-Reporter Avery, um später sogar seine Frau Melanie (Chloë Sevigny) und seine Familie derart zu vernachlässigen, dass diese ihn verlässt.

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